Het jaar van... Jurriaan Klein
In een feestelijk jubileumjaar blikt Jurriaan Klein, eigenaar van familiebedrijf Vakantiepark Westerbergen, terug op zes decennia gastvrijheid en groei. Zijn visie op recreatie gaat verder dan alleen bieden van een heerlijk verblijf; het draait om verbinding met de natuur, het creëren van waardevolle ervaringen en het doorgeven van een familie-erfenis. Met een achtergrond in bosbouw en oog voor authentieke materialen, brengt Jurriaan een unieke sfeer in het park. In dit interview deelt hij zijn trots, ambities en de liefde voor het vak.
Dit jaar is voor jullie extra speciaal door het zestigjarig jubileum. Wat hebben jullie gedaan om dit te vieren?
Inderdaad, dit jaar bestaan we zestig jaar en dat is natuurlijk heel bijzonder. Eigenlijk hebben we dit al een jaar geleden gerealiseerd, en toen begon de voorbereiding. In 2014 vierden we ons vijftigjarig bestaan al groots, en dat smaakte naar meer. We beseften dat een zestigjarig jubileum een mooie gelegenheid is om gasten en personeel te laten zien hoe blij we zijn dat we dit bereikt hebben. We zijn al in het voorjaar begonnen met de plannen voor het jubileum. Het grootste feestmoment is de fair die we in het derde weekend van september hebben georganiseerd. Gedurende het jaar geven we kleine cadeautjes aan onze gasten, als een soort traktatie voor ons jubileumjaar.
Is het bedrijf altijd een familiebedrijf geweest?
Nee, niet altijd. Het is nu dertig jaar een familiebedrijf. Voordat mijn familie erbij betrokken raakte, was het een pensioenfondsbedrijf, wat in die tijd vaker voorkwam. Mijn vader kocht het begin jaren ’90 en begon met het uitponden van woningen, waarvan de opbrengst werd geïnvesteerd in het park. Het eigendom was tijdelijk in andere handen, maar uiteindelijk kregen we het bedrijf weer terug. De staat van het park was er slecht aan toe, en mijn vader vroeg mij of ik het wilde overnemen of dat we het bedrijf zouden stoppen. Uiteindelijk besloot ik om het over te nemen, en in 1999 ben ik hier begonnen. Sindsdien hebben we veel vernieuwd en verbeterd.
Je zegt dat je het bedrijf hebt verbeterd. Waar ben je het meest trots op als je terugkijkt op de afgelopen jaren?
Ik ben vooral trots op het feit dat onze gasten zo graag terugkomen. Het geeft een enorme voldoening als je iets ontwikkelt en je ziet een gast daarvan genieten. Dan weet je dat je werk geslaagd is. De glimlach van een gast is voor mij belangrijker dan het directe rendement van een investering. Ook ben ik trots op het team om me heen. We hebben medewerkers die hier al hun hele werkzame leven zijn, en dat zegt veel over de sfeer en cultuur hier. Bovendien ben ik trots op de faciliteiten die we hebben opgezet, zoals de horeca. Het is niet vanzelfsprekend dat mensen van buiten het park hier komen eten, maar we merken dat dit wel steeds meer gebeurt, ondanks de drempel die mensen vaak ervaren bij het idee van dineren op een vakantiepark.
“ Het is mooi om iets op te bouwen waar je met je familie aan werkt en wat je op die manier door kunt geven aan de volgende generatie. ”
Je hebt een achtergrond in bosbouw. In hoeverre speelt dat nog een rol in het werk dat je doet?
Die bosbouwachtergrond speelt nog steeds een grote rol. Ik ben erg betrokken bij de materiaalkeuzes bij verbouwingen; zo geef ik de voorkeur aan natuurproducten en echt hout in plaats van geschilderd hout. Dit werkt rustgevend voor onze gasten en draagt bij aan de sfeer. Ook hebben we een groot natuurterrein dat we zelf onderhouden. Dat geeft ons een unieke positie en zorgt ervoor dat gasten zich verbonden voelen met de natuur.
Op zaterdag 9 november 2024 organiseerde Westerbergen een speciale Boomplantdag ter ere van het zestigjarig bestaan. Deze bijzondere dag stond in het teken van duurzaamheid, natuurbehoud en gemeenschapszin. Samen met meer dan zestig gasten, waaronder landschapsbeheer Drenthe, gemeente De Wolden, vaste gasten, medewerkers, inwoners, schoolkinderen van K.C. ‘t Echtenest, gebiedspromotie Zuidwest Drenthe en speciale genodigden werden op het terrein van Westerbergen nieuwe bomen geplant. Het planten stond symbool voor groei, verbinding en toekomstbestendigheid.
Je bent dus al sinds 1999 betrokken bij het bedrijf en hebt je zoon onlangs ook zien toetreden. Hoe voelt het om dit familiebedrijf verder te zien groeien?
Het is fantastisch om te zien dat mijn zoon de vierde generatie is die betrokken raakt bij het bedrijf. Sinds hij erbij is gekomen, is het bedrijf nog verder gegroeid en hebben we weer nieuwe stappen kunnen zetten. Het is mooi om iets op te bouwen waar je met je familie aan werkt en wat je op die manier door kunt geven aan de volgende generatie. Dat geeft een extra dimensie aan het werk.
Als je terugkijkt op de afgelopen decennia, is er dan iets wat je graag anders had gedaan?
Achteraf gezien zijn er altijd dingen die je anders had kunnen doen, maar ik geloof dat alles gebeurt met een reden. Ik heb altijd geloofd in het idee dat als je gast tevreden is, het rendement vanzelf volgt. Het draait om het creëren van beleving en plezier voor onze bezoekers. Met die insteek hebben we veel bereikt en is het bedrijf flink gegroeid. Natuurlijk zijn er obstakels geweest, maar daar leer je van. Wat ik nu doe, had ik in het begin misschien niet voor mogelijk gehouden.
Wat zijn je plannen voor de toekomst van het bedrijf?
We blijven investeren in kwaliteit en beleving. Ons entertainmentcentrum en de horeca zullen zich verder ontwikkelen. Ook willen we nog meer focussen op de natuur en duurzaamheid, bijvoorbeeld door te investeren in natuurlijke bouwmaterialen en milieuvriendelijke initiatieven. De natuur blijft centraal staan in alles wat we doen, omdat we merken dat dit een van de grootste troeven is die we te bieden hebben. We hopen dat we zo nog vele generaties gasten kunnen verwelkomen.